Qué ocurrió
El MIT celebró el 16 de octubre un acto en memoria de Susumu Tonegawa, premio Nobel de 1987 que enseñó en el instituto durante más de cuatro décadas antes de fallecer el 11 de julio, según informó MIT News. Familiares, antiguos miembros de su laboratorio y colegas se reunieron en el Edificio 46 del MIT y en línea, donde 16 oradores rindieron homenaje a su figura, centrándose más en su labor de mentor y en su carácter que en sus premios.
La directora del Instituto Picower, Myriam Heiman, aprovechó el encuentro para anunciar que un donante ha comprometido 100.000 dólares para crear el Susumu Tonegawa Memorial Fund. El fondo dotacional está pensado para dar respaldo a largo plazo a la investigación guiada por la curiosidad en el instituto, y el MIT invita a realizar donaciones adicionales para ampliarlo.
Antiguos alumnos describieron a un mentor que fijaba estándares exigentes y, al mismo tiempo, les animaba a abordar problemas ambiciosos ajenos a su formación previa. La decana de la Facultad de Ciencias, Nergis Mavalvala, le atribuyó el mérito de haber construido una comunidad de neurociencia en el MIT, y Matt Wilson, su primera contratación como profesor para el centro de la memoria, recordó la certeza de Tonegawa de que la empresa saldría adelante.
Contexto
Tonegawa obtuvo el Premio Nobel por sus investigaciones en inmunología, que ayudaron a explicar la diversidad de los anticuerpos, y más tarde se dedicó a estudiar cómo se almacenan y se recuperan los recuerdos. En la década de 1960 cruzó el Pacífico para cursar estudios de posgrado en biología molecular en San Diego, que terminó en 1968. En 1994 fundó el Center for Learning and Memory del MIT, hoy Instituto Picower, y ayudó a diseñar su sede, el Edificio 46, junto con el arquitecto Charles Correa.
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