アメックス中小企業調査：英国の経営者、事務作業に事業成長の約2倍の時間

アメリカン・エキスプレス（American Express）とスモール・ビジネス・サタデーUK（Small Business Saturday UK）による新たな調査で、英国の中小企業経営者が事務作業に費やす時間は、事業成長に充てる時間のほぼ2倍に上ることが明らかになった。複数の役割を兼務する多忙な起業家が直面する時間的な制約が浮き彫りになっている。

年次調査「SMEビジネス・バロメーター（SME Business Barometer）」は、英国の零細・小規模・中規模企業の経営者1,000人を対象に実施された。回答者は、事務や財務関連の業務に平均で週11時間を費やしていると推定しており、これは1か月あたり約6営業日に相当する。

これに対し、営業や事業開発活動に費やす時間は、その半分をわずかに上回る程度（月3.6日）にとどまるという。

調査によると、起業家は成長に関わる活動に充てる時間の確保に苦労している。半数超（54%）が書類仕事が事業運営の妨げになっていると回答し、3分の1超（36%）が自身のキャパシティ不足を事業成長の最大の障壁に挙げた。労働時間もこれを裏付けており、経営者の5人に1人（20%）が週60時間以上働いていると答えている。

余裕のない状況にもかかわらず、回答者は事業を率いる経験について驚くほど前向きだ。85%がこれまでで最高の職業的成長の機会だと評価し、3分の2（65%）が過去1年で自信や自己肯定感が高まったと答えている。

こうした時間不足に直面し、中小企業経営者は時間を取り戻して成長に集中するため、テクノロジーへの期待を強めている。多くの経営者が人工知能（AI）を定型業務を任せる現実的な手段と捉えており、業務の委託を望む人のうち3分の1（33%）が一般的な事務作業に生成AIツールを使いたいと回答し、4分の1近く（23%）が財務・会計業務に活用したいとしている。また、中小企業経営者の5分の1（21%）が、AIはスタッフがもう1人いるようなものだと答えた。

アメリカン・エキスプレスの英国コマーシャル部門バイスプレジデント、ルチ・シャルマ（Ruchi Sharma）氏は次のように述べた。「中小企業の経営者は、私たちが出会う中でも最もたくましい人々です。しかし、厳しい事業環境の中で経営を続けることで、成長に集中できる時間はさらに少なくなりかねません。

「AIが起業家の持つ情熱や専門性に取って代わることは決してありませんが、テクノロジーが意欲ある企業の1時間1時間を最大限に生かす手助けとなることを示す、もう一つの例です。アメリカン・エキスプレスは、中小企業の経営者が将来の成功を実現できるよう支援することに注力しています」

AIは経営者が新たな職業能力を身につける助けにもなっている。すでにAIを活用している人のうち、5分の2（41%）がコンテンツの生成や編集に利用しており、3分の1近く（29%）が新しいスキルの習得やビジネスに関する助言を得るためにAIを使ったことがあると答えた。

スモール・ビジネス・サタデーUKのディレクター、ミシェル・オーベンス（Michelle Ovens）氏は次のように付け加えた。「中小企業の経営者が起業の利点や、起業が自信や職業的成長にもたらす好影響を積極的に発信している姿を見るのは、本当に素晴らしいことです。

「中小企業の経営は一人で何役もこなすことを意味し、事務作業が成長に充てるべき貴重な時間を奪うことも少なくありません。だからこそAIは生産性を高める大きな機会となりますが、英国の570万人の中小企業経営者がAIを最大限に活用するために必要な実践的支援を受けられるようにしなければなりません」

アメリカン・エキスプレスは、英国におけるスモール・ビジネス・サタデーの創設者であり、主要な支援者でもある。同キャンペーンは草の根の非営利活動で、毎年12月の最初の週末に開催され、中小企業を称えるとともに、消費者に地元の小さな店での買い物を呼びかけている。

アメリカン・エキスプレスは、中小企業向けカードや法人向けソリューションを通じて、経営者の業務効率化、キャッシュフロー管理、成長支援に役立つツールを提供している。経営者は日々の事業支出でメンバーシップ・リワード（Membership Rewards®）のポイントを貯めることもでき、旅行や体験、買い物に交換できる。