Ebury, la firma global de servicios financieros especializada en pagos internacionales y gestión del riesgo de tipo de cambio, analiza los últimos datos oficiales del Reino Unido para examinar el papel vital que desempeñan las pymes en la economía exportadora del país, y por qué gestionar el riesgo de divisa cobra cada vez más importancia a medida que más empresas comercian a través de las fronteras.
Las pequeñas y medianas empresas (pymes) son la columna vertebral de la economía británica. Representan el 99,9% de todas las organizaciones del sector privado, dan empleo a unos 16,9 millones de personas –el 60% de la plantilla del sector privado– y generan más de la mitad (51%) de la facturación del sector privado. 1 Sin embargo, pese a su predominio, solo alrededor de una de cada nueve pymes británicas exporta actualmente bienes o servicios al extranjero. 2
Las últimas cifras del Gobierno ponen de relieve tanto la magnitud de la oportunidad para las pymes británicas como los retos financieros que conlleva el crecimiento internacional. Aunque las empresas más pequeñas constituyen la inmensa mayoría de los exportadores del Reino Unido, a menudo operan con márgenes más ajustados y menos recursos que las grandes compañías, lo que convierte una gestión eficaz del riesgo de tipo de cambio (FX) en una consideración cada vez más importante.
Las pymes dominan la base exportadora del Reino Unido
Según el Department for Business and Trade (Ministerio de Empresa y Comercio), en 2023 había en el Reino Unido unas 314.000 pymes exportadoras, lo que representa aproximadamente el 11,6% de todas las pymes del país. En total, unas 318.000 empresas británicas exportaron bienes o servicios, o ambos, durante el año. 3
Los últimos datos de HMRC (la agencia tributaria y aduanera británica) sobre el comercio de bienes del Reino Unido por características empresariales muestran que las pymes representan aproximadamente el 82% de todas las empresas británicas exportadoras de bienes. 4 En cambio, las grandes empresas suponen solo el 3% de los exportadores en número, pero concentran la mayor parte del valor exportado.
Esto demuestra que la economía exportadora británica se apoya en una amplia base de empresas más pequeñas, aunque las mayores multinacionales generen la mayor parte del valor comercial total.
El crecimiento internacional plantea nuevos retos financieros
Para muchas pymes, expandirse a mercados exteriores ofrece oportunidades importantes para diversificar ingresos, llegar a nuevos clientes y ganar resiliencia. Sin embargo, el comercio internacional también implica exposición a los movimientos de las divisas.
Ya sea al importar componentes con precio en dólares estadounidenses, comprar bienes a proveedores de Asia o facturar a clientes en euros, las fluctuaciones de los tipos de cambio pueden afectar directamente a los márgenes de beneficio.
A diferencia de las grandes corporaciones, las pymes suelen tener menos capacidad para absorber una volatilidad cambiaria inesperada. Un movimiento de apenas unos pocos puntos porcentuales en los tipos de cambio puede alterar de forma significativa la rentabilidad de un contrato internacional.
El riesgo de divisa se convierte en una cuestión estratégica para las empresas en crecimiento
El riesgo de divisa ya no preocupa solo a las grandes organizaciones multinacionales. A medida que más pymes buscan crecer mediante el comercio internacional, la gestión del tipo de cambio se está convirtiendo en una parte cada vez más importante de la planificación financiera.
Las empresas que importan o exportan con regularidad pueden beneficiarse de una mayor visibilidad sobre sus costes futuros en divisas gracias a herramientas como los contratos a plazo (forwards), el seguimiento del mercado y estrategias de gestión de riesgos a medida. Estas pueden aportar más certidumbre a la hora de fijar precios, prever los flujos de caja y proteger los márgenes frente a la volatilidad de los tipos de cambio.
Para las empresas más pequeñas que compiten a escala internacional, salvaguardar la rentabilidad puede ser tan importante como conseguir nuevos clientes.
La ambición internacional sigue siendo fuerte
Pese a la persistente incertidumbre económica, exportar sigue siendo una vía importante de crecimiento para las pymes británicas. Las cifras del Gobierno muestran que cientos de miles de empresas más pequeñas ya venden bienes y servicios en el extranjero, mientras que muchas más tienen potencial para expandirse a mercados internacionales.
Phil Monkhouse, director para el Reino Unido de Ebury, afirmó: «A medida que las pymes sigan creciendo internacionalmente, la resiliencia financiera se convertirá en una ventaja competitiva cada vez más importante. Aunque los movimientos de los tipos de cambio no se pueden controlar, las empresas pueden tomar medidas proactivas para gestionar su exposición y reducir la incertidumbre.
»Los últimos datos sirven para recordar que las pequeñas empresas británicas no solo son la columna vertebral de la economía nacional, sino que también desempeñan un papel vital en el comercio internacional del país. Garantizar que dispongan de las herramientas para gestionar el riesgo de tipo de cambio les ayudará a competir con mayor confianza en los mercados globales».
Notas para los editores
1 – Estimaciones de la población empresarial del Reino Unido y sus regiones 2025: publicación estadística – GOV.UK
2 – Número de empresas registradas exportadoras en el Reino Unido, de 2016 a 2023 – GOV.UK
3 – Número de empresas registradas exportadoras en el Reino Unido, de 2016 a 2023 – GOV.UK
4 – Comercio de bienes del Reino Unido por características empresariales 2024: comentario – GOV.UK ; Comercio de bienes del Reino Unido por características empresariales 2024 – GOV.UK
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